风力发电机的工作原理很简单：风力发电机不像风扇那样利用电来产生风，而是利用风来发电。风绕着转子旋转涡轮的螺旋桨状叶片，使发电机旋转，从而发电。
风是太阳能的一种形式，是由三个并发事件共同引起的：
1.太阳不均匀地加热大气
2.地球表面的不规则性
3.地球自转。
在美国，风的流型和速度变化很大，并且会因水体，植被和地形差异而改变。人类将这种风或动能用于许多地方：航行，放风筝，甚至发电。
术语"windenergy（风能）”和“windpower（风能）”均描述了使用风产生机械能或电能的过程。该机械动力可用于特定任务（例如碾磨谷物或抽水），或者发电机可将该机械动力转换为电能。
风力发电机利用来自转子叶片的空气动力将风能转化为电能，转子叶片的工作方式类似于飞机机翼或直升机转子叶片。当风流过叶片时，叶片一侧上的气压会降低。叶片两侧的气压差会产生升力和阻力。升力大于阻力，这会导致转子旋转。转子直接连接到发电机（如果是直接驱动的发电机），或者通过轴和一系列齿轮（变速箱）连接到发电机，以加快旋转速度并允许使用体积更小的发电机。空气动力向发电机旋转的这种转换产生了电能。
风力发电机的类型
大多数风力发电机分为两种基本类型：
水平轴发电机：当人们想到风力发电机时，水平轴风力发电机即是许多人所想象的那种。
很常见的是，它们具有三个叶片并“逆风”运行，发电机在塔架顶部枢转，因此叶片面向风。
垂直轴发电机：垂直轴风力发电机有多种变体，包括打蛋机式的Darrieus模型，该模型以其法国发明家的名字命名。这些发电机是全向的，这意味着它们无需进行调整即可指向风中运行。
风力发电机可以在陆地上或海上建造在大片水域中，例如海洋和湖泊。
